La despensa ayuda a los residentes de Santiam Canyon a recuperarse

Cuando los incendios arrasaron el Cañón de Santiam el Día del Trabajo de 2020, las pérdidas resultantes fueron devastadoras. Comunidades enteras quedaron prácticamente destruidas, más de 1.500 edificios desaparecieron y miles de residentes fueron desplazados de sus hogares y propiedades.

Dos años después, muchos residentes del cañón siguen trabajando en una larga y difícil recuperación. Aunque algunos han reconstruido sus casas quemadas, muchos siguen viviendo en remolques o vehículos de recreo mientras se enfrentan a la complejidad de los seguros, los permisos, los servicios públicos y la cadena de suministro.

“Es un proceso interminable. Es agotador cada día, todos los días”, dice Stacy N., que perdió la casa cerca de Mill City que compartía con su marido, sus dos hijas, un yerno y dos nietos.

Además de los retos logísticos que supone reconstruir las viviendas y afrontar el trauma emocional de haberlo perdido casi todo, la vida en un remolque presenta sus propias dificultades, como espacios reducidos, mayor susceptibilidad a las temperaturas extremas y escasez de capacidad para almacenar alimentos.

Por eso, las despensas de alimentos como el Centro de Asistencia Comunitaria de Mill City/Gates han sido tan cruciales para ayudar a las comunidades de Santiam Canyon a reconstruirse y recuperarse. Con pocas opciones de alimentos frescos en las cercanías, residentes como Stacy N. -que trabajaba como voluntaria en la despensa antes de los incendios y se convirtió en clienta después de que éstos destruyeran su casa- confían en las despensas asociadas a Food Share para mantener sus estanterías repletas de productos frescos que no son fáciles de conseguir en sus comunidades rurales.

“Aquí arriba hay [a grocery store], pero no he entrado porque es muy caro. Normalmente sólo intento comprar en Albany o Salem una vez cada pocas semanas, pero los precios suben constantemente”, dice Stacy N., que antes de los incendios no había imaginado tener que depender de la despensa para obtener alimentos.

Entre un gran huerto, un armario bien surtido de conservas y un congelador lleno de carne y pescado cazado y capturado por su marido, la familia de Stacy N. siempre tenía a mano alimentos para un año.

“Después de los incendios, no teníamos congelador, no teníamos sitio para meter nada en ningún sitio”, dice. “Así que este [pantry] nos ha ayudado mucho”.

Al igual que Stacy N., Stacy W., residente en Mill City, también era autosuficiente para proporcionar alimentos a su familia antes de que los incendios destruyeran su granja. En la finca de sus padres en Lyons, la familia cultivaba todo tipo de verduras, tenía una despensa de conservas con más de 1.000 tarros, criaba gallinas y tenía un huerto de manzanas.

“Llegamos a un punto en el que, en lo que respecta a los productos, éramos capaces de autoabastecernos”, afirma. “Cultivábamos tomates, judías, maíz, pimientos… el suelo no es capaz de hacerlo ahora. Hay demasiada ceniza, demasiadas rocas, todos los nutrientes que añadíamos han desaparecido”.

La familia de Stacy W. salió ilesa de los incendios, pero su padre falleció tres meses después. “Cincuenta años de cosas desaparecieron y él no pudo hacer nada al respecto, eso fue todo”, dice, “pero me alegro de que no tuviera que luchar para reconstruir la casa”.

Su madre vive ahora en una nueva casa en la propiedad, y la familia está casi en condiciones de volver a pensar en cultivar alimentos. Se necesitará mucho trabajo para limpiar toda la roca que se vertió en el terreno cuando se excavaron los nuevos cimientos, los sistemas sépticos y las tuberías de agua. Por ahora, Stacy W. depende de la despensa para obtener los alimentos sanos que la tierra proporcionaba a su familia antes del incendio.

“Ha sido increíble poder disponer de esos productos para consumirlos inmediatamente o en [preserve] “, afirma. “Mis hijos están deseando venir aquí a comprar manzanas frescas, naranjas o lo que haya”.

Para Susann, una de las muchas voluntarias que ayudan a gestionar la despensa, la idea es ayudar a sus vecinos a recuperarse, durante el tiempo que sea necesario, hasta que se muden a sus nuevos hogares permanentes. Cuando por fin se dispone de una cocina completa con suficiente espacio de almacenamiento, el coste de reponer el frigorífico, el congelador y los armarios puede resultar abrumador. Susann y sus compañeros voluntarios quieren asegurarse de que la despensa esté ahí para ayudar.

“Les traemos y les decimos: ‘vale, ¿qué podéis poner en vuestra despensa? ¿Qué tenemos que podamos poner en su despensa para que no tengan que salir a comprarlo todo para empezar?”, dice. “Y eso marca una gran diferencia”.

Su ayuda contribuye a que despensas como la de Mill City suministren alimentos nutritivos a familias que están reconstruyendo y recuperándose. Gracias.

Una despensa móvil atiende a los vecinos de las comunidades rurales