Los estudiantes voluntarios adquieren valiosas competencias laborales

En el Centro de Acción Voluntaria de Marion Polk Food Share, una clase de estudiantes con necesidades especiales está desarrollando habilidades que les ayudarán a realizar con éxito la transición a la vida después del instituto.

Dos mañanas a la semana, el grupo de unos 15 voluntarios adolescentes se reúne para empaquetar alimentos a granel en porciones de tamaño familiar para su entrega a despensas asociadas de toda la comunidad.

Todos los alumnos forman parte del Centro de Aprendizaje del Desarrollo (DLC) del instituto South Salem, un programa de educación especial para jóvenes con discapacidades intelectuales y de aprendizaje. Según su instructora, Brennan, el voluntariado en el Food Share ayuda a los adolescentes a adquirir valiosas habilidades funcionales y vocacionales que les ayudarán a tener éxito en el trabajo después de graduarse.

“El empleo es un objetivo para cada uno de estos estudiantes, por lo que éste es un gran ambiente para que adquieran esas habilidades”, dice Brennan. “Ofrece la oportunidad de trabajar en un entorno real y también de devolver algo a la comunidad, lo cual es bastante asombroso”.

El objetivo del programa DLC es preparar a los estudiantes para la vida adulta, y el Centro de Acción Voluntaria es un ambiente ideal para que desarrollen las habilidades necesarias para entrar en el mundo laboral. Mientras que algunos programas de educación especial de secundaria crean entornos de trabajo simulados para enseñar estas habilidades, la participación en el aprendizaje práctico en un almacén en funcionamiento significa que los estudiantes de DLC están recibiendo una gran entrada suave en una experiencia de trabajo real.

El voluntariado en el Food Share ofrece a los estudiantes la oportunidad de realizar un trabajo repetitivo que les ayuda a aprender una rutina y a tener éxito con ella. Pueden independizarse rápidamente de la tarea que tienen entre manos, son capaces de fijar objetivos alcanzables y se ven recompensados con una sensación de logro cuando alcanzan esos objetivos.

“Los verás en acción y verás cómo se mueven con confianza, completando la tarea y haciendo el trabajo; se sienten muy orgullosos de ello y es muy divertido verlo”, dice Brennan.

Durante un reciente turno de voluntariado, Abe -estudiante de DLC y amante del café que aspira a trabajar algún día en una cafetería- trabaja con su clase empaquetando bolsas de pepinos. Se encarga de recuperar cajas vacías para las bolsas, precintarlas cuando están llenas y apilarlas en un palé cercano.

La brillante sonrisa de Abe y su entusiasmo por el trabajo son contagiosos, dice Kate, una estudiante de último curso del instituto South Salem que hace prácticas en DLC.

“Abe siempre es positivo y les inspira mucho”, dice Kate. “Creo que él es parte de la razón por la que a todos les encanta estar aquí; todos se alimentan de la energía de los demás”.

Trabajar en colaboración con compañeros como Kate de la población estudiantil general, así como con el personal de Food Share y otros voluntarios, es otro aspecto positivo para la clase de DLC. Los estudiantes se benefician de trabajar junto a personas sin discapacidad porque eso refleja la experiencia que tendrán cuando entren en el mercado laboral.

A los estudiantes les gusta la rutina, y la rutina quincenal del voluntariado en el Food Share es clave para ayudarles a sentirse cómodos en un entorno laboral, afirma Brennan. Por eso, desde 2016, lo ha convertido en una parte integral de la clase en la que sus alumnos pasan la duración de su bachillerato.

“Creo que es una de las mejores cosas que hacemos como clase. Es enormemente beneficioso”, afirma. “Y el hecho de que seamos capaces de devolver a la comunidad al tiempo que desarrollamos todas las habilidades que estamos construyendo aquí es algo increíble en lo que participar”.

Una despensa improvisada ayuda a paliar la falta de servicios