Los voluntarios ofrecen comidas y consuelo a los ancianos tras la tormenta

Cuando una gran tormenta de hielo azotó la zona de Salem el fin de semana del Día de los Presidentes del mes pasado, provocó apagones generalizados que dejaron a muchas personas sin calefacción, luz ni posibilidad de preparar alimentos.

Pasar varios días a oscuras y sin comida caliente fue difícil para los miles de residentes de la zona central del valle de Willamette que se quedaron sin electricidad. Para muchos ancianos vulnerables, la situación era aún más angustiosa y potencialmente peligrosa.

Afortunadamente para los cientos de ancianos que reciben entregas a domicilio del programa Meals on Wheels de Marion Polk Food Share, el impacto de la tormenta fue menor gracias a la preparación anticipada del personal de Meals on Wheels y a la dedicación de voluntarios como Grace.

Cuando empezó a trabajar como voluntaria para Meals on Wheels el año pasado, Grace buscaba una oportunidad de servicio tras llorar la muerte de su marido, que enfermó y falleció a los 47 años.

“Pensé: ‘esto sería algo bueno para volver a salir al mundo’, porque había tenido problemas personales”, explica. “Me ayudó mucho”.

Mientras se desarrollaba la tormenta, Grace sintió preocupación por el bienestar de los ancianos a los que se ha acercado en sus siete meses como conductora de Meals on Wheels.

“Durante el fin de semana estuve muy preocupada por mis clientes, preguntándome si todo el mundo se mantenía caliente”, dijo. “Muchas de estas personas no tienen a nadie más con quien relacionarse que a los voluntarios de Meals on Wheels”.

La semana de la tormenta de hielo fue una semana sin precedentes en un año que ha planteado a Meals on Wheels muchos retos singulares. La cocina del programa se quedó sin electricidad durante la tormenta, lo que provocó la pérdida de alimentos refrigerados y limitó la capacidad de preparar más comidas.

Días antes de la tormenta, los voluntarios complementaron las entregas habituales con cajas de emergencia preparadas por el personal de Meals on Wheels, que contenían alimentos listos para consumir. Para los clientes que dependen en gran medida de la comida a domicilio, las cajas estaban pensadas para durar durante los días en que no fuera posible la entrega de comidas preparadas.

Cuando terminó el fin de semana largo, con el hielo descongelado y la retirada de escombros en marcha, Grace fue una de los muchos voluntarios que optaron por recorrer sus rutas habituales y asegurarse de que los clientes se encontraban bien tras la tormenta.

“No teníamos comida para repartir, así que nos pidieron que fuéramos a ver cómo estaban todos”, explicó.

Se encontró con algunos clientes angustiados por las circunstancias y necesitados de alguien con quien hablar.

“Algunos estaban asustados, así que fue una gran oportunidad para ofrecerles algo de consuelo y apoyo y ver si estaban bien”.

Mientras realizaban los controles de bienestar, los voluntarios identificaron a los clientes que necesitaban alimentos suplementarios, y el personal de Meals on Wheels les ayudó a calentar comidas frías o a entregar cajas de emergencia adicionales con alimentos estables y apropiados para personas mayores, suministrados por el personal del almacén de Food Share.

Muchos ancianos apreciaron que los voluntarios se registraran para hacerles sentir menos solos, y los voluntarios agradecieron la oportunidad de hacerlo. Según Grace, sus clientes agradecían tenerla allí como alguien con quien hablar y conectar.

“Un par de mis clientes estaban bastante angustiados, estaban pasando días difíciles. Fue un poco más emocional de lo normal”, dijo. “Había gente que necesitaba más tiempo para hablar y conectar con alguien”.

“Eso es lo que se necesitaba en aquel momento: escuchar y comprobar que los clientes veían caras conocidas y sabían que todo iba a ir bien”, afirma Grace.

Ayudar a garantizar que las personas mayores con las que ha establecido vínculos personales estuvieran a salvo y que se atendieran sus necesidades tras la tormenta es la personificación de la misión de Meals on Wheels, afirma Grace, y es una de las razones principales por las que se implicó en el programa.

“Es un servicio estupendo que permite a las personas permanecer solas durante más tiempo, ya que reciben comida y alguien está pendiente de ellas”, afirma. “Me siento muy agradecido y valoro poder ayudar a facilitarlo”.