Su apoyo ayuda a convertir a los estudiantes en líderes de la lucha contra el hambre

Estos últimos cuatro años han enseñado a Ryan Thompson más de lo que un aula por sí sola podría proporcionar. La Granja Juvenil de Marion Polk Food Share ha dado a Ryan las herramientas para pasar de estudiante a mentor desde su primer día en 2013.

La creación de la Granja de la Juventud en aquella época supuso la contratación de estudiantes trabajadores. En su primer año de instituto, Ryan se interesó por la restauración de hábitats.

“Jared [Hibbard-Swanson, director de la granja juvenil] necesitaba niños y se puso en contacto con mi grupo”, explica Ryan. “No es muy diferente de quitar moras”.

Decidió unirse al programa dado su interés por la ecología y el hecho de que su hermana y algunos amigos también decidieron participar.

“La granja es un tipo diferente de ecología”, afirma Ryan. “Es más divertido porque cultivas alimentos para la gente”.

Su primer año en la granja no se limitó a los meses de verano, ya que siguió trabajando durante el otoño y el invierno. Dado que 2013 fue el mes de septiembre más lluvioso de la historia, las condiciones no eran ideales.

“Recuerdo que era el único que se presentaba con ropa de lluvia (naranja brillante de la zona de obras) y siempre le veía en el campo”, se ríe Hibbard-Swanson.

Oregon School for the Deaf albergaba la granja original de 2 acres que se trasladó al campus de Chemeketa Community College en 2016 y triplicó su tamaño.

“A medida que he ido creciendo, la granja también lo ha hecho”, afirma Ryan. “La sensación ahora es muy distinta”, dijo Ryan. “He sido voluntaria con algunos de los chicos de aquí y es un proceso genial ver cómo han cambiado. Yo también soy uno de esos chicos”.

Cuando aún estaba en el instituto, Ryan siguió vinculado al programa ayudando los sábados. Ahora que está en la universidad, decidió volver como becario.

“La escuela se centra bastante en el laboratorio y yo preferiría estar fuera”, dice Ryan. “Es increíble estar de vuelta”.

El programa no se centra sólo en el cultivo de alimentos, sino también en desarrollar las capacidades de liderazgo de los estudiantes y darles una mayor comprensión de los sistemas alimentarios y la economía.

“Es una extensión única del sistema educativo y un modelo diferente de agricultura, sin ánimo de lucro”, afirma Ryan. “Cultivamos los alimentos para la gente y entendemos que está gestionado por el Food Share, así que la mayor parte es donada”.

Ahora Ryan dirige talleres en la granja y habla ante grupos de compañeros y adultos.

“Le admiran en [current youth farmers] “, afirma Hibbard-Swanson.

Los alumnos también han visitado el almacén de Food Share para comprender mejor su relación con la granja.

“Mis abuelos, por ejemplo, son visitantes habituales de las despensas de alimentos. Recuerdo que una vez les hablé de una calabaza recién entregada”, cuenta Ryan. “Difundir el conocimiento es importante”.

Ryan estudia ecología y medio ambiente en el Reed College de Portland. Sus planes de futuro combinan sus estudios universitarios con su experiencia en la Granja Juvenil.

“Me gustaría ser agricultor”, dice Ryan. “Quizá haga una cooperativa con centros educativos; lo que quiero es trabajar con la gente”.