Una despensa improvisada ayuda a paliar la falta de servicios
Kathey, a la izquierda, llena su bolsa con la ayuda de la voluntaria Merri, a la derecha, durante una distribución en el oeste de Salem.
La primavera pasada, cuando la inflación masiva elevó el coste de productos básicos como los alimentos, los servicios públicos y la gasolina, muchos de nuestros vecinos acudieron a las despensas asociadas de Marion Polk Food Share en busca de ayuda. Familias, ancianos y particulares buscaron alivio a la escalada de las facturas de comestibles más de lo que lo habían hecho desde el punto álgido de la pandemia en 2020.
En el semestre que comenzó en marzo de 2022, la despensa de la Iglesia Metodista Unida de West Salem atendió a un 70% más de hogares que en los seis meses anteriores.
Por eso, cuando la despensa se vio obligada a cerrar el verano pasado tras la venta del edificio de la iglesia, el Food Share trabajó rápidamente para garantizar que nuestros vecinos que dependían de ella siguieran teniendo acceso a alimentos nutritivos.
Poco después de que la despensa cerrara definitivamente sus puertas, Food Share empezó a ayudar a cubrir las necesidades de sus clientes abriendo una despensa móvil en las inmediaciones para llenar el vacío de servicios y asegurarse de que los miembros de la comunidad de West Salem y alrededores no tuvieran que pasar hambre. La despensa móvil se instala en un aparcamiento facilitado por Northwest Human Services, socio de Food Share.
Antes de la hora de apertura, una tarde lluviosa de otoño, la gente espera pacientemente bajo la lluvia mientras los voluntarios y el personal de Food Share descargan los alimentos de una furgoneta e instalan la zona de compras bajo un gran toldo.
Entre los voluntarios está Merri, que prepara latas de productos básicos como arroz, alubias, mantequilla de cacahuete, fruta y carne en conserva y leche de larga duración, así como productos frescos y pollo congelado. Cuando se abre la despensa, acoge calurosamente a los clientes en la zona de compras, les guía en el proceso de “comprar” alimentos y se asegura de que tengan todo lo que necesitan.
Laurie compra alimentos en una despensa móvil en el oeste de Salem.
A Merri le apasiona servir a sus vecinos hambrientos y es voluntaria habitual en el almacén de Food Share. Cuando surgió la oportunidad de ayudar a los clientes en la distribución móvil, no la desaprovechó.
“Esto es lo que más me gusta hacer”, dice Merri. “Hace que [me] se sienta bien ayudando a gente tan agradecida”.
Dos de las primeras clientas en la cola son Kathey y Laurie, hermanas que residen en un complejo de apartamentos cercano y viven con ingresos limitados. Kathey está jubilada y Laurie no puede trabajar debido a una discapacidad y comparte piso con su hijo adulto. Ambos agradecen poder acceder fácilmente a alimentos frescos y sanos.
“Mental y físicamente, nos hace estar más en sintonía con lo que ocurre dentro de nuestro cuerpo”, afirma Kathey. “Soy paciente de cáncer, así que supone una gran diferencia”.
Kathey lleva sus bolsas llenas al coche y luego vuelve para recoger más artículos para una vecina anciana que está criando a sus nietos. Antes de marcharse, Kathey reflexiona sobre cómo la despensa está ayudando a su familia y a sus vecinos en tiempos difíciles.
“Estamos muy contentos de tener esto. Ayuda a la comunidad y alimenta a nuestros hijos”, afirma. “Está ayudando a mucha gente que de otro modo [would] se escabulliría”.
