La Granja Juvenil ayuda a los refugiados a cultivar alimentos y crear comunidad
Mahoro, un refugiado de Uganda que ahora vive en Salem, cuida las plantas de un huerto comunitario en la Granja Juvenil de Marion Polk Food Share.
En la Granja Juvenil de Marion Polk Food Share, un grupo de refugiados de África Oriental cultivan alimentos autóctonos de sus países y aprenden jardinería en el noroeste del Pacífico.
Entre esos jardineros está Mahoro, una ugandesa que se instaló en Salem con su familia hace cuatro años. Mahoro, que fue agricultora en su país natal, es madre de dos jóvenes agricultores actuales y antiguos, sus hijos Sam y Joel.
El equipo de la Granja Juvenil se puso en contacto con la organización local sin ánimo de lucro Salem for Refugees para contratar a Mahoro como coordinadora de huertos para un grupo de refugiados de países como Ruanda, Tanzania, Kenia y Burundi. Mahoro les ayuda a encontrar parcelas en huertos comunitarios y les proporciona los recursos que necesitan para cultivar sus propios alimentos. Los miembros del grupo cuidan los espacios de tres huertos comunitarios locales, incluida la Granja Juvenil.
Aunque son de naciones diferentes, trabajan bien juntos porque todos hablan swahili y sus comidas autóctonas son similares.
Según Sam, cultivar alimentos juntos en un entorno comunitario es una tradición que los jardineros traen de sus países de origen. En Uganda, dice, “la comunidad se une” cuando cultivan juntos.
Mahoro es ugandés y ayuda a otros refugiados de África Oriental a cultivar alimentos en huertos comunitarios.
Dado que los métodos agrícolas de Oregón son muy diferentes de los que utilizan los agricultores de sus países de origen, el personal de la Granja Juvenil trabajó con Mahoro en un plan de estudios “De la semilla a la cena” para darle un repaso básico a la jardinería en el Noroeste. Durante un programa de seis semanas, aprendió a montar un huerto, qué plantar y cómo saber cuándo están listas para la cosecha plantas con las que no estaba familiarizada, como tomates y pimientos.
Mahoro dirigió un taller para sus compañeros refugiados con el fin de ayudarles a adaptar al clima local los conocimientos que tenían de jardinería en sus países de origen.
Ha sido un reto, dice, pero se ha hecho más fácil a medida que avanzaba la temporada de cultivo. Una gran diferencia es que el riego no es habitual en Uganda debido a la prolongada estación lluviosa. Otra diferencia son los tipos de alimentos cultivados. Hay algunos productos para los que no encuentran semillas, como una verdura parecida a la berenjena cuyo nombre en inglés desconocen Mahoro y Sam.
El personal de la Granja Juvenil se sorprendió al saber que una planta considerada mala hierba en Estados Unidos es un alimento básico de la dieta africana. Jared, Director del Programa de Granjas y Huertos de Food Share, describe la ocasión en que uno de los agricultores refugiados señaló un poco de amaranto, también conocido como pigweed, y preguntó dónde encontrar semillas para cultivar más.
El refugiado ugandés Mahoro cosecha calabaza en un huerto comunitario de la Granja Juvenil de Food Share.
“Le dije: ¿estás de broma? No quiero semillas para eso, aparece por sí solo y ojalá pudiéramos exterminarlo y deshacernos de él”, recuerda Jared. “Dijeron que no, que es muy nutritivo. Lo llamamos lengalenga en swahili y es un verde para cocinar”.
Cuando los campesinos africanos quisieron trasplantarla a otros huertos, Jared llamó a los coordinadores de esos huertos para informarles de que los campesinos refugiados querían llevar pigweed, pidió a los coordinadores que recordaran que es un alimento culturalmente importante y que mantuvieran la mente abierta al respecto.
“También tenemos algunas recetas”, añade.
Jared ve un gran potencial en el programa y una asociación continua con Salem for Refugees. Hay otros grupos similares a los de África Oriental que podrían beneficiarse de aprender a cultivar alimentos en el Noroeste, entre ellos sirios y afganos.
Según Sam, tener un lugar donde cultivar sus propios alimentos ha ayudado a conectar a su familia con su pasado y su país de origen.
“Creo que es muy importante tener algo que nos recuerde de dónde venimos, como este jardín”, afirma.
